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El monstruo que habita las entrañas de nuestro planeta parece dispuesto a liberarse de su prisión rocosa con la ayuda de cientos de túneles que conducen al exterior. El Etna, el volcán más alto de Europa, lo confirmó con una violenta erupción el 16 de febrero, seguido de otros como el Kliuchevskói, en Rusia, o el Volcán Pacaya, a solo 50 kilómetros de la capital de Guatemala.
Aunque, para ser honesto, no es un monstruo de roca fundida, estos volcanes liberan grandes cantidades de gases que contienen azufre hacia la atmosfera, y esto, según científicos de la Universidad de Albany en Estados Unidos, podría tener implicaciones para el avance futuro del cambio climático.
Básicamente, lo que dicen estos expertos es esto, las grandes erupciones como los que experimentó el mundo en el siglo XIX tienen el potencial de interrumpir la conexión climática entre el binomio océanos-atmósfera, afectando los patrones globales de precipitación y temperatura, así como la actividad ciclónica. No obstante, señalan que esta conexión entre el vulcanismo y el ciclo hidrológico aún está en debate.
«Solo cinco erupciones tropicales, comenzando con Krakatoa en la división de 1980, liberaron suficientes gases para afectar significativamente el sistema climático. Muchos estudios se han centrado en valorar el impacto de estos gases a nivel de temperatura, más que en su impacto en los océanos y el ciclo hidrológico”, señalaron los expertos de Albany en un estudio publicado en la revista. Proceedings of the National Academy of Sciences.
Para arrojar poco de luz sobre el tema, los investigadores de una universidad estadounidense utilizaron un producto proxy que utiliza archivos climáticos naturales para la mejor comprensión de los impactos hidroclimáticos, globales y estacionales de todas las erupciones tropicales conocidas del extremo milenio.
«No hemos tenido una gran erupción volcánica en 30 años, así que creo que tendemos a olvidar la magnitud de los disturbios sociales que pueden causar», dijo Matthias Vuille, profesor del departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad de Albany, y coautor del estudio.
«Al examinar la respuesta hidroclimática en todo el mundo, gran parte del trabajo previo se basa en modelos climáticos existentes. Nuestro producto proxy agrega nuevos datos del mundo verdadero para evaluar las respuestas a nivel mundial, lo que sugiere que estas erupciones podrían tener efectos mucho mayores, con anomalías húmedas y secas más prolongadas de lo que pensábamos originalmente».
En particular, este nuevo conjunto de datos, llamado producto Paleo Hydrodynamics Data Assimilation (PHYDA), es una reconstrucción global disponible públicamente de las condiciones de temperatura y las condiciones hidroclimáticas durante los últimos 2000 años, calculada mediante la combinación de información de modelos climáticos y una colección de 2591 registros de anillos de árboles, 197 corales y escleroesponjas, 153 registros de isótopos de núcleo de hielo, 26 registros de sedimentos de cuevas, 10 registros de sedimentos de lagos y un registro de sedimentos marinos.
Usando PHYDA, los investigadores lograron comparar sus nuevas respuestas climáticas estimadas por proxy al vulcanismo con los derivados exclusivamente de un modelo climático utilizando el Community Millennium Ensemble (CESM-LME).
«Los árboles y otros cambios climáticos naturales incluidos en PHYDA estaban allí para ver estas erupciones volcánicas. Esta no es una construcción teórica», dijo Jason Smerdon, investigador de PIRE CREATE y profesor en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
«Esta fue la primera vez que pudimos utilizar este nuevo producto indirecto para evaluar las respuestas climáticas volcánicas en el pasado, y la imagen que pinta fue una sorpresa en cuanto a cuán grandes y resistentes pueden ser los impactos hidroclimáticos del vulcanismo, agrega Jason Smerdon.
Los investigadores están de acuerdo en que comprender por qué existen discrepancias entre los impactos hidroclimáticos evaluados por un producto basado en proxy y un modelo climático independiente será crucial para diseñar cómo futuras erupciones volcánicas pueden afectar el clima global, especialmente con los impactos adicionales del cambio climático antropogénico.
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